随着社会发展，上海的残疾人总体状况悄然发生变化，其中最显著的是，肢体残疾人士不断增加，在最近7年中总人数增长近3倍。其中，由于汽车越来越多、楼房越造越高，车祸、坠落等事故造成的脊髓损伤残疾人在原先基数较小的情况下，以每年1000人的速度递增，目前规模已达1万人，且伤情复杂性和残疾程度也愈发严重。
　　1987年，上海残疾人为49.3万人，占全市总人口的4%；目前，上海有残疾人94.2万人，占全市常住人口的5.29%。残疾人增加的主要因素除了常住人口基数增加以外，主要是因为本市人口年龄结构趋于老化。老年人生理机能衰退，心脑血管疾病、骨关节病、痴呆等发病率和致残几率较高。目前，本市60岁及以上残疾人有60万人，比1987年时增加33.2万人，占残疾人新增总数的七成。
　　肢体残疾人
　　7年增加3倍
　　近年来的几次调查显示，本市残疾类别结构也发生了改变。1987年，上海有肢体残疾人6.7万人；2003年的总人数变化不大，为7.07万；而现在已超过27万，比2003年增加了近3倍。此外，肢残人占残疾人总数的比重，也从1987年的13.59%上升到目前的约30%。
　　造成肢残人数增加的原因，除了人口老龄化影响、脑血管和骨关节等疾病明显增加以及评定标准改变之外，还有工伤、交通事故等意外伤害的增加。长期与肢残人特别是脊髓损伤患者打交道的长征医院骨科教授侯春林介绍说，在全国范围内，肢残人的数量也不断上升，其中，骨髓损伤残疾人每年约增加1万人。以长征医院骨科为例，近年来收治的肢残人数量逐年递增，除了一部分外地患者是由于地震等自然灾害造成以外，高层楼宇以及车辆和新司机数量增加也是重要因素。
　　聋校盲校学生明显减少
　　令人高兴的是，由于市民营养条件显著改善，优生优育、计划免疫、知识普及以及补碘等干预措施成效显著，上海的智力残疾人数从1987年的7万人下降到2008年的6.5万人，占残疾人总人数的比例缩减一半。
　　同时，脊髓灰质炎后遗症等传统致残因素得到有效控制，预防了部分残疾的发生。再加上许多听力、视力和语言残疾儿童经康复训练后，借助辅助器具可以在普通学校随班就读，使得聋校盲校的学生特别是学习盲文和手语的学生也明显减少，第四聋校目前9个年级的全部学生不足百人，成佳等一些聋哑学校转型为招收多种残疾儿童的特殊教育学校。
　　精神残疾人数增长快
　　然而，由于竞争压力加剧等原因，精神残疾人数有所增加，且其中知识分子所占的比例有所上升。1987年第一次残疾人调查时，上海有精神残疾人3.9万人，2003年缓慢增加到4.14万人，目前，在册精神病人已超过10万人，而且，据奉贤等区县残联反映，其中大学及以上文化程度者的比例不断增长，为持证精神残疾人开办的阳光心园社区康复机构中，知识分子的身影越来越多。
　　市残联有关人士分析，精神残疾人数之所以会增加，一方面是因为人们关于精神健康的知识有很大提高，对精神障碍了解更多，大部分致残原因的发现率有明显提高，另一方面是与老龄化相应的精神疾患发生较多，如痴呆、器质性精神障碍等。其中，知识分子人数的上升，则是与不断加剧的竞争压力息息相关，学生、白领等应注意调适心理，保持心理健康。